一说起中原军区，不少人就会联想到刘邓大军挺进大别山后建立的解放区。但其实那是中原军区的重建，中原军区首次组建是在1945年10月，是由李先念的5师、王树声领导的河南军区，还有王震带领的南下支队共同组建的。
在这个时候，中原军区的战略地位那是相当重要啊，它是华东、晋冀鲁豫和陕北解放区相互沟通的战略枢纽，更是像一把楔子一样，插进了国民党统治区。
中原军区组建起来后，司令员是李先念，政委为郑位三，副司令王树声还兼任着一纵司令，副司令王震同时担任参谋长。该军区下辖两个纵队，以及河南军区、江汉军区、鄂东军区。
在组建领导班子的时候，上级起初打算让刘少卿出任参谋长，可他心里有点儿不痛快，就把这个任命给回绝了。
要说起刘少卿，可能好多人对他都没啥印象，不过在抗战时期发展鄂豫边区那会儿，他可是个相当重要的人物呢。
1938 年，李先念赶赴鄂豫边区发展根据地，对这儿的抗日武装力量加以整编，进而组建了新四军豫鄂独立游击支队。1939 年，刘少卿带领一批干部抵达鄂豫边区开展工作不久后，部队因扩编番号有所变化，变更为豫皖挺进纵队，由李先念出任司令员，刘少卿担任参谋长。
打那以后，这两人开启了长达七年的合作之旅。
刘少卿颇具能力，帮着李司令完成了诸多工作，身为参谋长的他常常能够独挑大梁，带领部队单独作战。这种情况在参谋长当中并不多见，这也从侧面表明他能力出众，并且李先念对他颇为信任、给予其充分的自主权。不过，他的脾气着实倔强，而且还挺大，甚至有些“蛮横”。
1942 年开拓鄂南之际，刘少卿身为江南指挥长，安排罗通规划战斗任务。罗通对作战方式做出了安排，众人皆无异议。当询问刘少卿有何指示时，他要求罗通指挥特务团，身为政委的罗通认为此举不当，话尚未讲完，刘少卿便发起脾气，指责罗通未听从他的指挥，甚至扬言要以军法论处，罗通也来了火气，两人就此吵了起来。罗通觉得有话应该好好讲，不能不等别人把话说完就乱扣帽子、吓人。
罗通接到任务后，心里那叫一个别扭，竟把这股子气撒到了战场上，心说干脆战死拉倒得了。没成想，他领着两个班就把敌人的山头给攻了下来，还抓了十几个俘虏呢。但这事儿过后，也就翻篇了，他俩照样还是铁打的亲密战友。
刘少卿在抗战时期于鄂豫边区干得如鱼得水，而伴随着抗战局势的改变，他自身的状况也有所不同了。
1945 年 1 月，王震带领南下支队去开展华南游击战争。5 师的领导们对相关事宜进行研究、部署并展开讨论。刘少卿发表了自己的见解，他对三千多人的南下支队前往广东一事颇为担忧。毕竟那里是国民党的管控区域，群众基础薄弱，发展起来颇为困难。他觉得倒不如去豫中发展根据地，这样一来能够与新四军 4 师在东边相接，还能够朝着伏牛山、桐柏山那一带拓展，如此便能在短时间内使部队得以壮大。然而，向南发展是上级下达的命令，他们对此无法改变。
没过多长时间，刘少卿收到了前往延安北上的指令，要去参加七大并进行学习，于是参谋长的职位由文建武来担任。面对这突如其来的命令，他不禁有些发愣，心里虽有些不舒服，但还是选择了听从命令。随后，他带着一个连出发了，然而在途中却因经费短缺而难以继续前行，李司令便让他暂且不要动身，去寻找豫南游击兵团。就这样，作为这支部队司令的刘少卿，在豫南展开了战斗。
他赞同部队前往河南发展根据地，而且在领导部队开辟新区方面，他也能够充分施展自己的才能，发挥重要作用。
几个月后，李司令告知他，王树声部的4个支队已渡过黄河，抵达登封一带，让他前往那里，还表示会派人送他过黄河，同时把豫南游击兵团交给粟在山。就在这时，七大结束，他的职务有了接替者，这使得刘少卿的处境颇为尴尬。
在赶赴延安的路上，听闻日军投降的消息后，王树声表示：“你不用去延安了，咱可以向上级请示请示。”当时，刘少卿在王树声的部队里担任临时参谋长。
王树声部和李先念部会合以后，刘少卿回到了 5 师。这时上级打算组建中原军区，司令员、政委和副司令的人选都已经确定好了，打算任命刘少卿当参谋长，可他却拒绝了。他心里有点不痛快：“我咋还能当参谋长呢？突然就把我给调走了，我现在哪还有啥威信啊！”针对他的牢骚，李司令安抚他说这是个误会，5 师一直都是李任刘，刘少卿的威信可不低呢。
刘少卿一心想去八路军那儿工作，打算离开 5 师，他这人脾气挺倔。他有功绩，也吃了不少苦，还挺爱较真儿。李司令想让他留下来，也给了他个台阶。最后他算是留下了，不过参谋长的职位由王震兼任了。
他给李司令当起了“个人参谋长”，不管是指挥作战，还是其他方面，都跟李司令如影随形。然而，尴尬的是，他并没有个正式的职位。
1946 年 1 月，美国防部派人来华进行调停，刘少卿被选派到军调部工作。后来随着中原突围，双方的和谈宣告破裂，刘少卿从北平撤回至延安，接着又被派往晋冀鲁豫军区。他原本想去东北，然而抵达山东后却被滞留，最终留在了华东战场上。
解放战争那会儿，他在主力部队待的时间挺短的，从1947年7月到1948年5月，就这10个月，剩下的时间要么在后方干活，要么就是养病啥的。后来他评级不高，也许是因为被安排的是“临时”职位。